Quando se trata de encontrar uma vantagem atlética, os atletas tentam de tudo, desde as mais recentes técnicas de treinamento e recuperação, modificando dietas e hidratação, treinando em altitude e usando técnicas de psicologia esportiva na esperança de encontrar a fórmula de desempenho ideal. Infelizmente, muitos atletas tentam levar isso a um nível que é extremo e, em alguns casos, perigoso.
Algumas estratégias para melhorar o desempenho são controversas, e muitas organizações esportivas proibiram práticas específicas entre atletas competitivos e profissionais.
Um desses métodos de obter uma vantagem de desempenho é alterar a capacidade do corpo de usar, produzir e transportar oxigênio para os músculos em atividade. Esta prática é mais comumente associada a atletas de endurance, e os ciclistas têm sido os mais destacados por uma técnica chamada "doping sanguíneo".
O que é doping de sangue?
O doping sanguíneo é um método para aumentar o desempenho atlético aumentando artificialmente a contagem de glóbulos vermelhos (RBC) de um atleta. Como os eritrócitos transportam oxigênio para os músculos, ter uma contagem de hemácias mais alta pode melhorar drasticamente a capacidade aeróbica de um atleta e retardar a fadiga. Atletas que procuravam uma maneira de aumentar seu RBC inicialmente se voltavam para transfusões de sangue, onde um atleta armazenava e re-infundia seus próprios RBCs ou os RBCs de alguém com o mesmo tipo sanguíneo.
Esta prática é proibida em esportes profissionais.
O que é Eritropoietina (EPO)?
Um meio de aumentar artificialmente as contagens de hemácias envolve um medicamento que tem sido alvo de acusações e especulações entre o mundo do ciclismo profissional há mais de uma década.
A eritropoietina (EPO) é um hormônio natural produzido pelos rins, que estimula a produção de glóbulos vermelhos.
Este hormônio também pode ser fabricado e injetado na pele ou diretamente na corrente sanguínea (por via intravenosa). A EPO pode ser usada na prática médica para levar os eritrócitos do paciente a níveis normais.
O uso de EPO artificial como um meio de aumentar o desempenho atlético apareceu pela primeira vez nos anos 80 e tem sido associado a escândalos no uso de drogas no ciclismo profissional. Apesar da criação de um teste de detecção de EPO em 2000, alguns afirmam que o EPO ainda é difundido em esportes profissionais.
O abuso de EPO no ciclismo deu a notícia quando Floyd Landis, o vencedor do Tour de France de 2006 que foi destituído de seu título depois de testar positivo para doping, confessou anos de uso de drogas para melhorar o desempenho. Sua confissão também acusou 17 outros pilotos, incluindo Lance Armstrong, de doping .
Em maio de 2011, 60 Minutes foi ao ar uma entrevista com o ex-piloto da US Postal Team, Tyler Hamilton, em que Hamilton disse que ele injetou EPO junto com Lance e outros companheiros de equipe, "muitas e muitas vezes".
A Eritropoietina (EPO) é Perigosa?
Sim, o EPO tem seus perigos. Injeções de EPO engrossam o sangue, o que aumenta a pressão sobre o coração. Isto é particularmente perigoso quando o ritmo cardíaco diminui, como durante o sono. A espessura aumentada, ou a viscosidade, do sangue aumenta o risco de coágulos sanguíneos, ataques cardíacos e derrames.
De acordo com o livro A morte de Marco Pantani, de Matt Rendell, alguns ciclistas fizeram um despertador todas as noites para acordar e pedalar em um treinador por dez minutos para iniciar sua circulação e reduzir os possíveis riscos à saúde do uso de EPO.
EPO está na lista de substâncias proibidas no ciclismo profissional, e os pilotos são regularmente testados para detectar a sua presença. No entanto, à medida que os métodos de detecção de drogas melhoram, o mesmo acontece com os métodos usados para evitar a detecção. Este e muitos outros métodos proibidos de aumentar o desempenho atlético estão sob constante escrutínio por parte de agências esportivas.
O mundo do ciclismo está no centro das atenções há muitos anos e muitos esperam que a próxima geração de ciclistas retorne a métodos menos arriscados de aprimoramento do desempenho, que incluem técnicas e habilidades em nutrição, treinamento e psicologia esportiva .
Fontes:
A Agência Mundial Antidopagem (WADA). Perguntas e Respostas sobre Detecção de EPO.
A Agência Mundial Antidopagem (WADA). Padrões Internacionais da WADA.