Será que os corredores podem realmente ficar chapado com endorfinas durante corridas de longa distância?
A idéia de que correr longas distâncias pode, para algumas pessoas, causar uma sensação de euforia semelhante à alta oferecida por alguns psicodélicos não é um conceito novo. A alta do corredor não acontece em todos os corredores, na verdade, isso não acontece na maioria dos corredores. Mas para aqueles que a experimentaram, as sensações relatadas são inconfundíveis: sentimentos de extrema paz, sensação de flutuação, euforia, bem-aventurança e até mesmo estados alterados de consciência e aumento da tolerância à dor.
Até agora, permaneceu como um mistério. Esse fenômeno era um subproduto real de algum processo fisiológico, simplesmente apenas a percepção do atleta ou algo entre os dois?
Endorfinas ligadas a "alta do corredor"
A noção de um aumento nos níveis de endorfina no cérebro como a causa da "alta do corredor" já é comentada há décadas, mas até recentemente não havia como medir realmente os níveis de endorfina no próprio cérebro. Tudo isso mudou em 2008, quando pesquisadores alemães, liderados pelo Dr. Henning Boecker, usaram a tomografia por emissão de pósitrons, ou PET Scans para examinar os níveis de endorfina nos cérebros dos corredores antes e depois das corridas de longa distância.
Medindo Endorfinas no Cérebro do Corredor
Para este estudo, dez corredores fizeram testes psicológicos e PET antes e depois de uma corrida de duas horas. Em seguida, os pesquisadores compararam as imagens do PET para determinar quais áreas do cérebro tinham mais atividade de endorfina.
A também pediu aos corredores que classificassem seu humor, incluindo seu nível de euforia. Os sentimentos relatados de euforia foram então comparados com as mudanças nos níveis de endorfina em certas áreas do cérebro.
Os resultados deste estudo mostraram o seguinte:
- As endorfinas foram produzidas no cérebro durante o exercício.
- As endorfinas se ligam a receptores nas partes do cérebro comumente associadas a emoções (o sistema límbico e as áreas pré-frontais).
- A quantidade de endorfinas produzidas no cérebro correspondeu ao grau de mudança de humor relatado pelo corredor. Então, como um corredor descreveu uma maior euforia e mudança de humor positiva, mais endorfinas foram vistas em seu PET.
Essa descoberta forneceu as evidências que ajudaram a entender exatamente o que estava acontecendo nos cérebros dos atletas que relatam euforia e experiências extracorpóreas. Também abriu as portas para o estudo de uma variedade de substâncias químicas cerebrais, incluindo adrenalina, serotonina, dopamina e outras, que também podem contribuir para esses sentimentos de euforia nos exercícios. Esta pesquisa está apenas começando.
Boecker e seus colegas também estão estudando a percepção da dor em maratonistas e não corredores, comparando a percepção da dor autorreferida com os mapeamentos cerebrais para procurar atividade química relacionada à percepção da dor e à intensidade do exercício.
Os maiores pesquisadores misteriosos ainda precisam descobrir por que alguns corredores têm maior probabilidade de experimentar altos níveis dessas substâncias químicas "boas" do que outras e por quanto tempo e quão difícil um atleta deve se exercitar para ativar a produção de endorfinas.
Também não está claro por que os corredores parecem muito mais propensos a experimentar isso do que os outros atletas. Claro, ciclistas e nadadores ficam chapados, mas é bem menos comum que em corredores.
Fonte
Boecker, H., Sprenger, T., Spilker, ME, Henriksen, G., Koppenhoefer, M., Wagner, KJ, Valet, M., Berthele, A., Tolle, TR (2008). O Alto Corredor: Mecanismos Opioidérgicos no Cérebro Humano. Córtex Cerebral DOI: 10.1093 / cercor / bhn013