Planta originária da América do Sul e da América Central, a stevia ( Stevia rebaudiana ) produz folhas doces que há muito são colhidas para dar sabor a alimentos e bebidas. Nos últimos anos, um extrato de estévia chamado rebaudiosídeo A tornou-se cada vez mais popular como um substituto natural do açúcar.
Stevia como adoçante
Com zero calorias, o extrato de stevia parece com açúcar, mas é exponencialmente mais doce.
Agora encontrado em alimentos como refrigerantes, doces e produtos de panificação pré-embalados, o extrato de estévia também é vendido como adoçante de mesa. Sugestões de uso incluem adoçar café e chá, bem como polvilhar em cereais, aveia, frutas e iogurte.
Efeitos colaterais e segurança da estévia
Em 2008, depois que várias grandes empresas de alimentos (incluindo Coca-Cola e PepsiCo) realizaram revisões científicas que consideravam o extrato de estévia "geralmente reconhecido como seguro", a Food and Drug Administration dos EUA aprovou seu uso como aditivo alimentar. Antes da aprovação do FDA, a estévia só poderia ser comercializada como um suplemento dietético e era comumente vendida como um extrato líquido em lojas de alimentos naturais.
Alguns defensores da saúde condenam a aprovação do extrato de estévia pela FDA, citando pesquisas que mostram que o consumo de estévia pode causar danos ao DNA em ratos. É importante notar que esta pesquisa testou os efeitos do esteviosídeo (outro composto encontrado na estévia) e não do rebaudiosídeo A.
Até o momento, não há evidências convincentes de que o rebaudiosídeo A não seja seguro para consumo humano.
Use para Diabetes
Uma vez que não contém calorias ou carboidratos e não causa um aumento nos níveis de açúcar no sangue, a estévia é considerada segura para pessoas com diabetes. Mas as alegações de que todas as formas de extrato de estévia podem realmente melhorar a saúde em pacientes com diabetes podem ser infundadas.
Enquanto os testes em animais determinaram que o esteviosídeo pode ajudar a baixar a pressão arterial e regular o açúcar no sangue em diabéticos, um estudo de 2008 concluiu que o rebaudiosídeo A não forneceu benefícios semelhantes.
Quando você deve usar Stevia?
Se você está considerando o uso de estévia regularmente para diabetes (ou qualquer condição de saúde), certifique-se de consultar o seu médico primeiro. O autotratamento e o evitar ou retardar o tratamento padrão podem ter sérias consequências.
Os alimentos e bebidas adoçados com extrato de estévia são provavelmente uma opção mais saudável do que itens semelhantes feitos com adoçantes artificiais, como o aspartame. Mas para uma saúde ideal, é melhor reduzir os alimentos processados e escolher alternativas naturalmente doces, como frutas, na sua forma fresca ou seca.
Se você está procurando um novo adoçante natural, você também deve considerar o eritritol (um álcool de açúcar livre de calorias extraído de plantas).
Fontes:
Dyrskog SE, Jeppesen PB, J Chen, Christensen LP, Hermansen K. "O glicosídeo diterpeno, rebaudioside A, não melhora o controle glicêmico ou afeta a pressão arterial após oito semanas de tratamento com o rato Goto-Kakizaki." A revisão de Estudos Diabéticos 2005 2 (2): 84-91.
Nunes AP, Ferreira-Machado SC, Nunes RM, Dantas FJ, De Mattos JC, Caldeira-de-Araújo A. "Análise da potencialidade genotóxica do esteviosídeo por ensaio cometa". Toxicologia Alimentar e Química 2007 45 (4): 662-6.
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