A maioria dos alimentos embalados que consumimos precisa de algum tipo de aditivo alimentar para evitar que os alimentos estraguem ou para melhorar o sabor ou a aparência. Os sulfitos são aditivos alimentares à base de enxofre que realçam o sabor e preservam a frescura.
Você os verá listados no rótulo dos alimentos como:
- Sulfitos
- Dióxido de enxofre
- Metabissulfito de potássio
- Bissulfato de potássio
- Bissulfato de sódio
- Metabissulfito de sódio
- Sulfito de sódio
Os sulfitos são úteis como conservantes de alimentos porque eles diminuem o crescimento bacteriano nos alimentos. Eles também melhoram a qualidade e a textura da massa de pão e evitam a oxidação ou o escurecimento de vegetais e frutas fatiados. Os sulfitos também ajudam a evitar o aparecimento de manchas pretas no camarão e na lagosta.
A sensibilidade do sulfito pode ser grave
Sulfitos não são um problema para a maioria das pessoas. No entanto, os EUA Food and Drug Administration estima que cerca de um por cento da população americana é sensível aos sulfitos. O FDA também estima que cinco por cento das pessoas que têm asma são alérgicas aos sulfitos.
As sensibilidades ao sulfito podem começar a qualquer momento na vida de uma pessoa, e as reações podem ser leves, como erupções cutâneas ou urticária, ou graves o suficiente para desencadear um ataque de asma. Não há tratamentos para bloquear as alergias ao sulfito, e as reações graves podem exigir o uso de epinefrina, medicamentos para alergia ou inaladores de asma para reduzir os sintomas.
Como os sulfitos podem ser uma ameaça à vida das pessoas que têm sensibilidade ao sulfito, a FDA proibiu seu uso em alimentos que normalmente são comidos crus. Eles são frequentemente usados em alimentos processados e devem ser anotados no rótulo dos alimentos.
Evitando Sulfitos
Sulfitos são encontrados no vinho, limão engarrafado ou suco de limão, damascos secos, melaço, suco de uva e chucrute.
Alimentos processados como molhos e molhos pré-fabricados, vegetais enlatados, condimentos, camarões congelados, batatas desidratadas, alimentos em conserva, batatas fritas, geléias e mistura de trilhas também podem tê-los. Sulfitos também ocorrem naturalmente em alguns alimentos, como sucos de cerveja, vinho, frutas e vegetais. Frutas e vegetais frescos que devem ser consumidos crus não podem conter sulfitos.
Os especialistas ainda não sabem ao certo quanto o sulfito é suficiente para causar uma reação, ou mesmo quais mecanismos fazem com que as reações ocorram. As reações e os sintomas da alergia podem começar depois de ingerir alimentos que contenham sulfitos ou respirar qualquer fumaça emanada desses alimentos.
Se você acha que pode ter sensibilidade ao sulfito, consulte seu médico. Ele ou ela pode ajudar a determinar se você precisa evitar sulfitos.
Fontes:
Universidade de Nebraska - Lincoln Food Allergy Research e Programa de Recursos. "Sulfitos - EUA". Acessado em 20 de março de 2016. https://farrp.unl.edu/sulfites-usa.
Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos. "CFR - Código de Regulamentos Federais Título 21." Acessado em 20 de março de 2016. https://www.accessdata.fda.gov/scripts/cdrh/cfdocs/cfcfr/CFRSearch.cfm?fr=130.9.