Perder de vista o que é realmente melhor para a nossa saúde em nossa "busca por limpa"
Um dos maiores avanços na história da saúde pública é incrivelmente humilde. Não foi o produto de uma grande invenção, uma nova tecnologia ou o Prêmio Nobel. Foi a simples percepção de que a limpeza é importante. O avanço foi o saneamento.
O saneamento, tanto em suas manifestações privadas quanto públicas, salvou vidas incalculáveis. A prática privada da medicina sanitária - lavar as mãos, essencialmente, e subseqüentemente todas as práticas anti-sépticas que surgiram a partir daí - tem suas origens em Ignaz Semmelweis, um médico húngaro do século XIX que introduziu diretrizes para lavagem de mãos em clínicas obstétricas.
Os beneficiários iniciais foram seus pacientes obstétricos, que experimentaram taxas reduzidas de doença como resultado. Mas uma vez que os benefícios do que era então uma prática controversa tornaram-se claros, toda a medicina limpou seu ato - ou, pelo menos, suas mãos.
É claro, fomos novamente lembrados da importância da lavagem das mãos com o surto de shigella em Flint, Michigan, no outono de 2016. O infame problema de contaminação da água tem assustado os moradores o suficiente para não apenas evitar beber a água, mas também lavar com ela, resultando em uma infecção gastrointestinal grave que uma boa higiene poderia evitar.
O impacto do saneamento público provavelmente foi ainda maior, e suas origens remontam aos insights de epidemiologistas que lidam com a miséria urbana em meados e final do século XIX. As conexões entre sujeira concentrada em cidades densamente povoadas e surtos de doenças infecciosas tornaram-se cada vez mais claras, e eventualmente deram origem a aspectos do planejamento urbano que tomamos como garantidos hoje, como sistemas de esgoto e encanamento interno.
O número de vidas salvas ao longo das décadas é praticamente incalculável.
Houve muitas listas compiladas nos últimos anos que observam os maiores avanços médicos e de saúde pública de todos os tempos. Analisei bastante, e tanto o saneamento básico quanto as práticas anti-sépticas na medicina alcançaram o top 10 em quase todos eles.
Há outro que também faz o top 10 de todos, e está relacionado: vacinas. Vacinas, ou mais corretamente, imunizações, também salvaram inúmeras vidas e até mesmo produziram a primeira “extinção” intencional no mundo natural: a erradicação do vírus da varíola. Nós vamos voltar à imunização momentaneamente.
Sobrecarga Saneantes
Mas, primeiro, todos nós sabemos o ditado de que muito de uma coisa boa pode não ser mais uma coisa boa, e na era moderna, isso pode ser verdade com relação ao saneamento.
Você praticamente tem que estar vivendo debaixo de uma rocha hoje em dia (onde, a propósito, a exposição a alguma sujeira pode ser boa para você!) Não ter ouvido falar sobre o "microbioma". Como você provavelmente sabe, isso se refere ao comunidade de bactérias que vivem dentro e sobre nós e contribuem poderosamente para todos os aspectos da nossa saúde. De acordo com a maioria das estimativas, existem pelo menos 10 bactérias vivendo na comunidade que compõem um único ser humano para cada célula “humana”, então somos um erro de arredondamento em nossa própria pele. Nós temos mais bactérias que o DNA humano em nossos corpos.
Os efeitos do microbioma na saúde são, por si só, um artigo extenso. O ponto aqui é simplesmente o seguinte: percorremos um longo caminho desde os dias em que “o único bom germe era um germe morto”. Sabemos agora que alguns dos chamados “germes” são amigos, não inimigos e vitais para nossa vida. bem-estar.
Também sabemos agora que estamos pagando um alto preço por nos deixar levar pelo entusiasmo pelo saneamento. O microbioma moderno, por causa da falta de exposição na primeira infância ao que poderíamos chamar de “sujeira boa e limpa”, os germes de outras crianças, e até mesmo dos animais, geralmente são empobrecidos em relação aos nossos ancestrais que viveram antes de Lysol. Há cada vez mais evidências de que tudo, de alergias a asma, doenças auto-imunes e até diabetes, pode ser explicado por essa tendência.
Nosso zelo pelo uso de antibióticos criou um problema paralelo: resistência antimicrobiana. O surgimento de “super bugs” que nenhum dos nossos antibióticos pode matar é, em parte, resultado do uso indiscriminado de antibióticos na medicina, muitas vezes por condições virais que não os exigiam; uso generalizado de antibióticos em animais de alimentação, muitas vezes apenas para fazê-los crescer rápido e gordo; e antibióticos presentes em produtos domésticos de rotina (especialmente em sabonetes antibacterianos, higienizadores para as mãos e limpadores).
Preocupação com antibióticos em todos os lugares tem crescido aguda. A indústria alimentícia tomou conhecimento e cada vez mais produtores estão se comprometendo com a tarifa livre de antibióticos. A FDA também está diretamente envolvida e recentemente baniu uma série de sabonetes antimicrobianos. A agência expressou preocupações sobre a segurança de alguns antimicrobianos amplamente utilizados em produtos domésticos e duvida que eles sejam mais eficazes na prevenção de infecções do que apenas sabão comum.
Redirecionando Nosso Foco
Mas aqui é onde as imunizações voltam à discussão. Embora tenhamos causado algum dano ao nosso entusiasmo antisséptico, ninguém deveria pensar que estaríamos melhor quando a varíola era um medo universal, e toda primavera trazia a ameaça da poliomielite. Junto com o saneamento, as imunizações têm seu lugar de direito na lista dos maiores avanços em saúde de todos os tempos.
Hoje em dia, no entanto, ficamos complacentes com as vacinas e, na pior das hipóteses, temos nos convencido a se opor a elas. Isso é um erro grave. Eu quero ser perfeitamente franco sobre isso, e não apenas como um médico, mas como um ser humano com a sua própria manga para enrolar - e como um pai que teve que colocar a pele de seus próprios cinco filhos onde sua boca agora é: as imunizações salvam vidas.
A única razão pela qual agora estamos propensos a ter mais medo de vacinas do que as vacinas que as doenças impedem é porque as vacinas realizaram um trabalho tão magnífico, prevenindo doenças que nos esquecemos delas. O medo das vacinas tende a ser o luxo das populações poupadas das terríveis doenças que não recebem mais por causa das vacinas.
Sujo vs. Limpo: atingindo um equilíbrio
Onde isso nos deixa está no caminho do meio, onde a prevenção se beneficia tanto da dose certa de higiene como de sujeira. Não queremos antibióticos em nossos alimentos ou meio ambiente, e não devemos tomar nenhum que realmente não precisamos. A exposição à sujeira e até mesmo aos germes é normal e saudável tanto na infância quanto depois dela.
Para aqueles de nós que não encontram todos os insetos amigáveis que precisamos dessa maneira, um probiótico pode ser uma boa ideia. Mas ainda existem infecções perigosas e evitáveis, entre elas a gripe. Nós baixamos nossa guarda em nosso perigo.
Meu conselho é arregaçar as mangas, lavar as mãos, pegar nossas vacinas e guardar o sabonete antimicrobiano.