Os alimentos funcionais começaram como um conceito na década de 1980 no Japão, onde foram oficialmente definidos como "alimentos para uso específico da saúde". Desde então, os alimentos funcionais tornaram-se uma tendência de dieta e nutrição.
Os alimentos funcionais podem fazer mais do que apenas fornecer os macronutrientes e micronutrientes que seu corpo necessita para reações bioquímicas normais. Eles contêm compostos ou ingredientes que podem ajudar a reduzir o risco de certas condições de saúde ou promover uma saúde melhor.
Estes compostos podem ocorrer naturalmente nos alimentos funcionais, ou podem ser adicionados por fortificação ou enriquecimento.
O que significa alimentos funcionais
O termo "alimentos funcionais" não tem nenhum significado legal nos Estados Unidos, mas é definido pelo Institute of Food Technologists como "alimentos ou componentes alimentares que proporcionam um benefício à saúde além da nutrição básica". A Food and Drug Administration (FDA) não tem uma definição para isso, mas regulamenta quais alegações de saúde podem ser feitas nos rótulos de alimentos e bebidas.
O Ministério da Saúde do Canadá define alimentos funcionais como "semelhantes em aparência a um alimento convencional, ou talvez seja consumido como parte de uma dieta habitual, e demonstra ter benefícios fisiológicos e reduzir o risco de doenças crônicas além das funções nutricionais básicas". A Acção Concertada da Comissão Europeia sobre a Ciência dos Alimentos Funcionais na Europa considera que os alimentos são funcionais se tiverem um efeito benéfico sobre uma ou mais funções do organismo e se ainda estiverem sob a forma de alimentos, não de um suplemento dietético.
A Academia de Nutrição e Dietética (AND) define alimentos funcionais como alimentos "que incluem alimentos integrais e alimentos fortificados, enriquecidos ou melhorados têm um efeito potencialmente benéfico na saúde quando consumidos como parte de uma dieta variada regularmente, em níveis efetivos. " O AND divide os alimentos funcionais em quatro categorias: alimentos convencionais, alimentos modificados, alimentos médicos e alimentos para uso dietético especial.
Alimentos Convencionais
Estes são os mais básicos dos alimentos funcionais porque não foram modificados por enriquecimento ou fortificação; eles ainda estão em seu estado natural. A maioria das frutas e hortaliças inteiras se enquadra nessa categoria porque elas são ricas em fitoquímicos, como o licopeno e a luteína, além de outros compostos benéficos.
Alimentos Modificados
Alimentos que foram enriquecidos, fortificados ou enriquecidos com nutrientes ou outros ingredientes benéficos. Suco de laranja enriquecido com cálcio, pão enriquecido com ácido fólico e margarina reforçada com esteróis vegetais são alimentos funcionais que foram modificados. As bebidas energéticas que foram enriquecidas com ervas como o ginseng e o guaraná, bem como outros alimentos potencialmente controversos, também se enquadram nessa categoria.
Alimentos Médicos
A FDA define alimentos médicos como "alimentos que são formulados para serem consumidos ou administrados entericamente sob a supervisão de um médico e que são destinados ao tratamento dietético específico de uma doença ou condição para a qual requisitos nutricionais distintos, baseados em princípios científicos reconhecidos estabelecido por avaliação médica ".
Os alimentos médicos incluem fórmulas especializadas destinadas a pessoas com problemas de saúde específicos.
Estes alimentos requerem a ajuda e supervisão de um profissional de saúde.
Alimentos para uso dietético especial
Estes são semelhantes aos alimentos médicos, mas estão disponíveis comercialmente e não exigem a supervisão de um profissional de saúde. Esses alimentos preenchem necessidades dietéticas especiais devido a condições específicas de saúde, como doença celíaca, intolerância à lactose ou obesidade.
Alimentos sem glúten , laticínios sem lactose e alimentos projetados para ajudar na perda de peso são considerados alimentos para uso dietético especial se você tiver essas condições. Alimentos infantis também estão nesta categoria.
Requisições de saúde
O FDA permite que certas alegações de saúde sejam colocadas nos rótulos dos alimentos.
Alegações de conteúdo de nutrientes, alegações de estrutura e função ou alegações de saúde podem ser colocadas em rótulos. Reivindicações de conteúdo nutricional descrevem o conteúdo dos alimentos e podem incluir palavras como "livre", "baixo" e "reduzido". Alimentos sem calorias, alimentos com baixo teor de gordura e alimentos com baixo teor de sódio exibem esses tipos de alegações.
Reivindicações de estrutura e função descrevem o papel de um nutriente na função do seu corpo. Um rótulo de iogurte, por exemplo, pode afirmar: "o cálcio constrói ossos fortes". As alegações de saúde devem ser aprovadas pelo FDA. Por exemplo, alimentos que contêm azeite ou aveia e aveia podem fazer afirmações específicas sobre como esses ingredientes afetam a saúde.
Fontes
Hasler CM, Brown AC; Academia de Nutrição e Dietética. "Posição da Academia de Nutrição e Dietética: Alimentos Funcionais". J Am Diet Assoc. Abril 2009; 109 (4): 735-46. http://www.andjrnl.org/article/S2212-2672(13)00680-1/abstract.
Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos. "Reclamações de rótulos para alimentos convencionais e suplementos dietéticos". http://www.fda.gov/Food/IngredientsPackagingLabeling/LabelingNutrition/ucm111447.htm.