As palavras "geneticamente modificadas" ou "geneticamente modificadas" podem soar assustadoras, mas existe realmente um grande potencial para salvar vidas e melhorar a saúde, fazendo essas mudanças nas plantas que fornecem alimentos que comemos todos os dias.
Alimentos geneticamente modificados (também chamados de organismos geneticamente modificados ou OGMs) não são ruins para sua saúde. Eu entendo que muitas pessoas desconfiam da segurança dos transgênicos, mas, na verdade, elas estão por aí há muito tempo, e são pesadamente pesquisadas.
De acordo com a Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos, pelo menos 81% da soja e 40% do milho produzido nos Estados Unidos são geneticamente modificados. Você provavelmente está consumindo alimentos transgênicos há muito tempo.
Muito como criação regular, mas mais rápido
Os humanos têm feito isso com seus alimentos naturalmente por muitos anos. A maneira antiquada de modificar geneticamente as culturas alimentares é cruzar plantas que mostrem as características que o agricultor deseja melhorar. Durante várias temporadas, as características preferidas se tornarão mais evidentes. Infelizmente, esse tipo de modificação é um processo lento e limitado.
A engenharia genética de culturas alimentares vai alguns passos para além do processo antiquado de cruzamentos. As plantas podem ser geneticamente modificadas para serem mais resistentes a pragas ou alteradas de tal forma que as plantas cultivadas sejam resistentes a herbicidas. Isso significa que os herbicidas mais fortes serão aplicados às plantas.
A engenharia genética não se limita a facilitar o crescimento das plantas. As plantas podem ser modificadas para melhorar seu conteúdo nutricional ou aumentar sua segurança.
Por exemplo, algumas plantas que normalmente contêm quantidades significativas de cálcio podem ser geneticamente modificadas para reduzir o número de oxalatos que também produzem.
Os oxalatos normalmente ligam parte do cálcio e o tornam indisponível para absorção no corpo. Esta modificação para reduzir o oxalato permitiria que mais cálcio fosse absorvido.
Outra possibilidade pode ser modificar os amendoins para que suas proteínas sejam menos alergênicas; essa mudança poderia salvar vidas das pessoas que sofrem dessa alergia perigosa. Claro, seria difícil (e assustador) testar isso durante o desenvolvimento.
Os OGMs não são tão assustadores
A ideia de alimentos geneticamente modificados deixa algumas pessoas nervosas. Uma busca rápida na Internet trará sites de vários grupos que estão preocupados com a segurança de cultivar e comer alimentos geneticamente modificados.
Algumas áreas de preocupação são:
- O potencial para criar alérgenos sem saber
- Possivelmente espalhando resistência a pesticidas a plantas silvestres
- Possibilidade de toxicidade para animais
- A ideia de que esses alimentos não são naturais
- Os alimentos geneticamente modificados devem ser rotulados?
Plantas geneticamente modificadas são pesquisadas por segurança antes que as sementes sejam disponibilizadas aos agricultores. O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), o FDA e a Agência de Proteção Ambiental (EPA) estão envolvidos na regulamentação de plantas geneticamente modificadas, incluindo seus impactos na saúde das plantas, no meio ambiente e na segurança alimentar.
Fontes:
Dodo HW, KN Konan, Chen FC, M Egnin, Viquez OM. "Aliviando alergia ao amendoim usando engenharia genética: o silenciamento do alérgeno imunodominante Ara h 2 leva à sua redução significativa e uma diminuição na alergenicidade do amendoim." Plant Biotechnol J. 2007 Set. Acessado em 4 de abril de 2016. http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1467-7652.2007.00292.x/abstract.
Morris J, PA Nakata, McConn M, Brock A, Hirschi KD. "Maior biodisponibilidade de cálcio em camundongos alimentados com plantas geneticamente modificadas sem oxalato de cálcio." Planta Mol Biol. 2007 Jul; 64 (5): 613-8. Acessado em 4 de abril de 2016. http://link.springer.com/article/10.1007%2Fs11103-007-9180-9.
Organização Mundial da Saúde. "Perguntas frequentes sobre alimentos geneticamente modificados". Acessado em 4 de abril de 2016. http://www.who.int/foodsafety/areas_work/food-technology/faq-genetically-modified-food/en/.