A crescente taxa de doenças de produtos frescos e o que está sendo feito
Em março de 2013, um surpreendente relatório do Centro de Controle de Doenças dos Estados Unidos (mais conhecido como CDC) revelou que quase metade, 46% para ser preciso, de todas as doenças transmitidas por alimentos que levaram à hospitalização ou morte entre 1998-2008 foram atribuíveis. para produtos frescos. Essa estatística tem pessoas no topo da cadeia produtiva legitimamente preocupadas.
O que o relatório chamou a atenção do americano médio foi que, enquanto frutas e legumes frescos são os pilares de uma dieta saudável, quando tratados de forma inadequada, eles podem ser letais.
A reação da indústria de produtos ao relatório
Felizmente, o relatório do CDC não caiu em ouvidos surdos. Quando o relatório foi divulgado, a resposta inicial de associações do setor, como a Produce Marketing Association (PMA), foi uma chamada à ação. De acordo com Bryan Silbermann, presidente e diretor executivo da PMA, considerando a seriedade com que a indústria leva a segurança alimentar, o relatório foi visto como uma "oportunidade de identificar novas pesquisas direcionadas e aprendizado para tornar nossa indústria e os recursos criados pela PMA mais eficazes". A ideia de que um relatório de segurança pública tão surpreendente e desfavorável seria atendido com o apelo para realizar pesquisas adicionais é certamente reconfortante, mas apenas se a reação for resolvida. A boa notícia é que parece que a situação está melhorando.
O que a pesquisa diz que doenças transmitidas por alimentos e produtos frescos
De acordo com vários estudos, o CDC descobriu que entre 1996-2011, a doença de E. coli caiu 42 por cento e as doenças baseadas em Listeria caíram 35 por cento. Dito isto, surtos de Salmonella na verdade aumentaram em 3% no mesmo período de tempo.
O CDC tem outros relatórios que também indicam que a doença de muitos patógenos de origem alimentar diminuiu significativamente ao longo do tempo. Mas, como Silbermann afirmou tão eloquentemente em 2013, “independentemente dos sucessos do passado na redução de doenças transmitidas por alimentos, não podemos perder de vista o quadro geral: que uma doença dos produtos frescos é demais”.
Embora o relatório do CDC de 2013 sobre o aumento do número de hospitalizações por doenças transmitidas por alimentos não esteja fora de questão, há vários fatores que levaram o CDC e a Federal Drug Administration (FDA) a não apontar os dedos apenas para a indústria de produtos. Embora o número de surtos de doenças transmitidas por alimentos relacionados a produtos frescos nos últimos anos tenha aumentado, também aumentou a dedicação das agências para melhorar a vigilância e o consumo de produtos frescos. Não considerar tais fatores seria bastante descuidado. Ao mesmo tempo, também seria eliminar as conclusões do relatório de 2013 como simplesmente uma progressão natural. Apesar das descobertas do relatório, o CDC não sugere que os americanos desconfiem de produtos frescos. De fato, o oposto permanece verdadeiro. O relatório reitera a importância das frutas e legumes em uma dieta saudável.
Embora ainda imperfeita, é reconfortante ver que a indústria de produtos mantém seu compromisso com a saúde e a segurança. A PMA, por exemplo, investiu milhões de dólares em pesquisa em segurança alimentar e foi fundamental no estabelecimento do Centro de Segurança de Produtos (CPS) da Universidade da Califórnia em Davis-Riverside como uma fonte de compensação e financiamento para projetos de pesquisa de segurança. Mas ainda há trabalho a ser feito.
O que a indústria de produtos está fazendo
Como presidente do PMA, Silbermann reiterou o que a maioria já sabe, que é que o conselho em torno da inclusão de frutas e legumes frescos em uma dieta saudável não mudou.
"O que mudou", disse ele, "são as práticas de segurança da indústria de alimentos, que evoluem com os mais recentes avanços científicos e tecnológicos". Felizmente, a maioria faz.
Tomemos, por exemplo, a iniciativa voluntária Produzir Rastreabilidade, patrocinada pela Associação Canadense de Marketing de Produtos, a GS1 US, a United Fresh Produce Association e a PMA. A iniciativa estabeleceu sete marcos para que as empresas de produção se tornem totalmente rastreáveis - em muitos casos, até identificar a linha em um campo onde um tomate foi colhido ou de qual árvore uma laranja ruim veio. De muitas maneiras, os níveis de conformidade voluntária da PTI são mais altos do que os estabelecidos pelo governo, mesmo com a introdução da Lei de Modernização e Segurança de Alimentos no início de 2013. Além desses tipos de grandes iniciativas da indústria e agências governamentais, o governo e os líderes do setor ainda veem a necessidade de pesquisas adicionais e novas práticas para garantir a segurança dos produtos frescos, que podem ser impulsionados (pelo menos em parte) pelos consumidores.
Como os consumidores podem ser condutores de regulamentos de segurança alimentar
O mais encorajador desde o lançamento do relatório do CDC de 2013 é que os varejistas estão estabelecendo padrões ainda mais altos para produtores, carregadores e centros de distribuição de produtos frescos. Cada vez mais, os varejistas estão exigindo remessas compatíveis com o PTI e se recusando a fazer negócios com empresas que não cumprem.
“Washington tem um bastão de borracha; os consumidores têm um bastão de madeira ”, diz o consultor de segurança alimentar Gary Fleming, da Redline Solutions, em Santa Clara, Califórnia, autor de grande parte da linguagem do PTI.
A indústria de produtos também reconhece isso. “Colocamos nosso dinheiro onde nossa boca está em termos de pesquisa de CPS e aplicação prática de programas de segurança”, diz Silbermann, “e reconhecemos, todos os dias, que esse esforço nunca será concluído. Para os consumidores se beneficiarem, como diz o CDC, de dietas cheias de frutas e vegetais, devemos manter a confiança protegendo aquelas frutas e verduras. ”No final das contas, os consumidores devem continuar exigindo as práticas de pesquisa e segurança que mantêm. alimentos saudáveis seguros para que as práticas de regulamentação e segurança continuem a evoluir para melhor.
Fontes:
Pintor, John A., Robert M. Hoekstra, Tracy Ayers, Robert V. Tauxe, Christopher R. Braden, Frederick J. Angulo e Patricia M. Griffin. "Atribuição de Doenças Transmitidas por Alimentos, Hospitalizações e Mortes a Commodities de Alimentos pelo Uso de Dados de Surtos, Estados Unidos, 1998-2008." Emerg. Infectar. Dis. Emerging Infectious Diseases 19.3 (2013): 407-15.
Tauxe, Robert. "Medo de Fresh: Como Evitar Doenças Transmitidas por Alimentos de Frutas e Vegetais." Boletim de Ação Nutricional (dezembro de 2006): 3-6.