O National School Lunch Act foi assinado em lei pelo presidente Truman, há mais de 70 anos, e o sistema de almoço para crianças em idade escolar mudou para sempre. Desde a sua criação em 1946, este ato de almoço escolar teve como objetivo oferecer refeições acessíveis e nutricionalmente saudáveis para energizar os pequenos durante o dia escolar.
Atualmente, mais de 100.000 escolas participam da merenda escolar.
O programa oferece assistência governamental e orientação nutricional do USDA nos níveis federal e estadual. O sistema passou por várias mudanças nas últimas décadas, e algumas das mudanças mais interessantes ocorreram na última década.
Um pouco de história
O programa de merenda escolar oferece ajuda alimentar e financeira às escolas que participam. As crianças que são elegíveis podem receber refeições gratuitamente ou a uma taxa reduzida para ajudar a garantir que mesmo as famílias que não podem pagar podem ter refeições servidas aos seus filhos durante o dia escolar.
De acordo com o USDA, as refeições são “balanceadas nutricionalmente” e atendem aos padrões estabelecidos nas Diretrizes Dietéticas dos EUA. As refeições são projetadas para atingir metas adequadas à idade para calorias e nutrientes importantes, como cálcio e vitamina D.
As refeições devem conter uma quantidade limitada de gorduras insalubres e sódio, mas, apesar desses objetivos ambiciosos, muitas ofertas de merenda escolar são feitas de alimentos altamente processados e desprovidos de substância nutricional.
Essas refeições certamente não são baratas, custando mais de US $ 11,5 bilhões, pelo menos em 2012.
A administração de Obama
Os esforços feitos para tornar a merenda escolar saudável foram nobres e fornecem uma das refeições mais estruturadas do dia para algumas crianças. O serviço de alimentação para um grande número de crianças em diferentes partes do país apresenta muitos desafios, mas os esforços nacionais para melhorá-los começaram a surgir em 2010.
Em 2012, o governo Obama instalou iniciativas para reformular o almoço escolar para torná-lo mais saudável e os ingredientes menos processados. Algumas das diretrizes específicas da Lei Healthy Kids Livres incluíam uma redução no açúcar e gorduras insalubres, bem como uma diminuição gradual do sódio .
Essas novas iniciativas de merenda escolar também incluíram o aumento da disponibilidade de grãos integrais. Porções de grãos integrais passaram para 50% dos grãos representados, com uma meta eventual de oferta de 100% de grãos integrais.
Esses novos padrões também exigiam que todas as bandejas saíssem da fila do almoço com uma porção de frutas ou vegetais a bordo. Apesar de algumas discussões sobre o extrato de tomate e batatas fritas contarem como porções de legumes (o que eles fazem), muitas escolas fizeram esforços para aumentar a exposição a alimentos saudáveis para os estudantes.
A administração do Trump
Comentários sobre o sucesso do programa de merenda escolar e os upgrades estabelecidos em 2012 são mistos. Alguns argumentam que as novas ofertas mais saudáveis são menos palatáveis para os jovens, enquanto outros argumentam que não está sendo feito o suficiente para melhorar a qualidade das refeições.
Nos últimos dias, a administração Trump assinou políticas ainda mais novas para o próximo ano letivo de 2017-2018.
Muitas dessas iniciativas exigem o relaxamento de algumas das atualizações estabelecidas na Lei Healthy Hungry-Free Kids.
Específicos incluem uma parada na redução de sódio e permitindo que leites com baixo teor de gordura com sabor sejam vendidos nas escolas em vez de apenas nas versões sem gordura. Esforços para adicionar mais grãos integrais às refeições também serão interrompidos.
O futuro do almoço escolar
O que significam as modificações nas merendas escolares para famílias americanas e pais que buscam a nutrição de seus filhos? A resposta não é clara.
Algumas crianças, sem dúvida, continuarão reclamando sobre o que a moça do almoço está servindo. Mas muitas crianças necessitadas podem se beneficiar de uma refeição acessível na escola todos os dias.
Especialistas em nutrição estão, com razão, preocupados com o fato de que os regulamentos frouxos abrirão as portas para que mais alimentos altamente processados entrem no refeitório. Melhor aposta dos pais pode ser a bolsa marrom sempre que puder e continuar a educar seus filhos em escolhas saudáveis na frente de casa.
> Fonte:
> USDA. Programa Nacional de Almoço Escolar. Setembro de 2013.