Não é segredo que a produção de alimentos é altamente consolidada . De acordo com Mary Hendrickson, professora de sociologia alimentar e agrícola da Universidade de Missouri-Columbia, apenas 20 confinamentos controlam metade do gado nos Estados Unidos e estão diretamente ligados às quatro empresas de processamento que controlam 81% do processamento de carne bovina. Em todos os subsetores da indústria, como manufatura e varejo, os gigantes corporativos dominam as cadeias de suprimentos.
Em 2001, as cinco maiores cadeias de supermercados dos EUA respondiam por mais de 40% das vendas no varejo de alimentos, segundo Hendrickson. Mega-fusões entre essas corporações deixam os consumidores com preços artificialmente altos e uma ilusão de escolha, enquanto os agricultores são cada vez mais incapazes de combater o poder de precificação dos conglomerados fornecedores.
A Federal Trade Commission (FTC) entrou com uma ação contra uma aquisição da US Foods pela Sysco, alegando que a medida faria com que a empresa controlasse 75% da indústria de serviços alimentares, que fornece cozinhas industriais nos Estados Unidos. "Esta proposta de fusão eliminaria a concorrência significativa no mercado e criaria um distribuidor de serviços de linha de alimentos nacional dominante", disse Debbie Feinstein, diretora do Bureau of Competition da FTC. "Os consumidores em todo o país e as empresas que os atendem se beneficiam da saudável competição entre a Sysco e a US Foods, seja em um restaurante, hotel ou hospital." Um teste administrativo começará em 21 de julho de 2015.
Heinz anunciou em 25 de março de 2015 que a empresa compraria a Kraft Foods em uma mega fusão de US $ 45 bilhões. A consolidação dessas empresas na Kraft Heinz criará o terceiro maior império alimentar da América do Norte, superado apenas pela Nestlé e pela PepsiCo. As vendas de ambas as empresas têm caído devido à mudança nas preferências dos consumidores por alimentos mais saudáveis.
Enquanto os conselhos de ambas as companhias aprovaram por unanimidade o acordo, a fusão ainda precisará superar os acionistas e os órgãos reguladores federais antitruste antes de fechar.
Ainda não está claro se a FTC vai entrar com uma ação contra a Kraft Heinz. "Aumentar ainda mais não é uma violação da lei antitruste", disse Ben Gomes-Casseres, professor da Brandeis International Business School, em Boston. "Esses dois não estão no mesmo mercado, além de serem alimentos processados ... não espero que o preço do ketchup suba." Outros antecipam que a fusão poderia levar a preços mais altos para os consumidores, devido à diminuição do número de fabricantes de alimentos. e varejistas. “Todas essas fusões no setor alimentício dão aos [compradores] a ilusão de escolha. Eles estão pensando: 'Nossa, olhem para todas essas marcas' ”, disse Diana Moss, presidente do American Antitrust Institute. “Mas o que o consumidor não vê é o número cada vez menor de fabricantes que mantêm essas marcas.”
Outras aquisições recentes de grande porte incluíram a aquisição da Krave Pure Foods pela Hershey, a compra da Meow Mix por JM Smucker e a aquisição da Hillshire Brands pela Tyson Foods. Líderes da empresa de investimentos 3G, que negociaram o acordo com a Kraft Heinz, estão de olho na Campbell Soup Co e na PepsiCo para aquisição.
A 3G também é o grupo de private equity por trás da aquisição da Tim Horton pela Burger King. De acordo com o famoso investidor Warren Buffet, “esses caras têm ambições globais”.
Uma fusão ou aquisição direta não é a única maneira de consolidar o controle corporativo no setor de alimentos. A Coco-Cola comprou ações da Green Mountain Coffee Roasting (GMCR), que está pronta para expandir seus produtos Keurig internacionalmente. Ao aumentar lentamente sua participação na empresa, a Coca-Cola está aumentando sua participação no sucesso da GMCR e poderia estar se preparando para uma eventual aquisição.
Marcas orgânicas foram submetidas à mesma consolidação do setor.
Em setembro de 2014, a General Mills adquiriu a Annie's Homegrown, mais conhecida por seu macarrão orgânico e queijo, por US $ 820 milhões em dinheiro. O Dr. Phil Howard, professor associado do Michigan State, acompanha os gráficos de publicação “quem é orgânico” , que ilustram a estrutura do setor. "Os consumidores que querem empresas de alimentos que incorporem mais dos ideais orgânicos originais fariam bem em procurar produtos de empresas orgânicas independentes", aconselha Howard. "Dado o campo desigual que eles estão competindo, é improvável que os processadores orgânicos independentes sobrevivam sem esse apoio."
Existem razões pelas quais as leis antitruste existem. Dominando a fatia de mercado, um punhado de empresas é capaz de ditar os preços e espremer os produtores menores. Para se manter competitiva em uma atmosfera de fusões corporativas, até mesmo as maiores empresas devem estar em constante movimento para engolir futuros tomadores de lucro. As megacorporações da indústria alimentícia também são capazes de negociar acordos comerciais internacionais, minando os sistemas alimentares locais e regionais.
Comprar de produtores locais e regionais é importante para sustentar pequenas empresas, e pedir às instituições que façam o mesmo pode ampliar o poder de compra de consumidores que acreditam em mercados verdadeiramente competitivos e resilientes para alimentos sustentáveis. A Health Care Without Harm está trabalhando para melhorar o fornecimento local em hospitais e está solicitando respostas de pesquisas de consumidores de serviços de saúde. A Real Food Challenge está fazendo campanha para remover alimentos corporativos de refeitórios de faculdades e universidades, enfatizando a importância das compras locais e regionais para cadeias de fornecimento sustentáveis. A National Farm to School Network está conectando almoços escolares a fazendas locais, cortando distribuidores corporativos e fabricantes de alimentos. É vital apoiar essas iniciativas de compras locais e regionais e pedir às escolas e instituições que façam o mesmo.