Benzoato de sódio é um conservante comumente usado em tortas de frutas, geléias , bebidas, saladas, condimentos e chucrute - alimentos que têm um pH ácido. Os conservantes químicos, como o benzoato de sódio, são freqüentemente usados em alimentos processados para evitar o crescimento de bactérias, leveduras ou outros microorganismos desagradáveis que poderiam estragar sua comida.
Quando o benzoato de sódio é combinado com água, é produzido ácido benzóico.
O ácido benzóico é a forma ativa do conservante - a forma que protege os alimentos. O ácido benzóico também é encontrado naturalmente em algumas frutas, como cranberries, ameixas e maçãs.
A Food and Drug Administration dos Estados Unidos estudou extensivamente o benzoato de sódio e descobriu que é seguro quando consumido em quantidades encontradas em dietas normais. De acordo com o FDA, seriam necessárias aproximadamente 180 vezes a quantidade de benzoato de sódio presente em uma dieta típica antes que qualquer problema ocorra e 90 vezes a quantidade de benzoato de sódio que pode ser encontrada em uma dieta na qual todos os alimentos maiores quantidades de benzoato de sódio atualmente em uso. Sim, isso parece complicado, mas significa que o preservativo é seguro. De acordo com o comitê seleto do FDA em geralmente considerado como substâncias seguras:
Não existe evidência na informação disponível que demonstre que o ácido benzóico e o benzoato de sódio como ingredientes alimentares constituem um perigo para o público em geral, quando utilizados em níveis que são agora actuais ou que possam ser razoavelmente esperados no futuro.
Mas e quanto a Benzenes?
Os nomes podem soar parecidos, mas o benzeno NÃO é o mesmo que o benzoato de sódio ou o ácido benzóico, portanto, se você está comendo algo que tenha benzoato de sódio, não está sendo exposto ao benzeno. É importante entender isso. Há um empate entre o ácido benzóico e benzeno que resultou em um pouco de um susto de refrigerantes no início dos anos 2000.
Naquela época, alguns fabricantes de refrigerantes usavam uma combinação de benzoato de sódio e ácido ascórbico (vitamina C) em suas fórmulas. Esses dois compostos são seguros sob condições normais, mas com exposição excessiva ao calor, eles podem interagir para formar benzeno. A exposição a grandes quantidades de benzeno é conhecida por causar câncer.
Como o potencial de formação de benzeno existia, a FDA testou mais de 200 refrigerantes em 2005. A maioria não contém benzeno ou tem menos de cinco partes por bilhão, o que é considerado seguro para humanos.
É importante notar que a exposição é geralmente de queima de carvão e gasolina, não de alimentos ou bebidas - mesmo que o benzoato de sódio e o ácido ascórbico se convertam em benzeno, os níveis encontrados em uma garrafa de refrigerante eram minúsculos, então os consumidores não corriam perigo . No entanto, os fabricantes de refrigerantes reformularam seus produtos e a formação de benzeno não é mais um problema.
Uma fonte de sódio?
Benzoato de sódio é um dos ingredientes adicionados que podem contribuir para o seu consumo de sódio - algo a considerar se você precisa assistir a sua ingestão de sódio. Confira os rótulos de fatos nutricionais para descobrir quanto sódio é em uma porção dos alimentos que você está consumindo.
Fontes:
Centros de Controle e Prevenção de Doenças - Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional. "Benzoato de sódio". http://www.cdc.gov/niosh/ipcsneng/neng1536.html.
Nair B. "Relatório final sobre a avaliação de segurança do álcool benzílico, ácido benzóico e benzoato de sódio." Int J Toxicol. 2001; 20 Suppl 3: 23-50. http://journals.sagepub.com/doi/abs/10.1080/10915810152630729.
A Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos. "Perguntas e Respostas sobre a Ocorrência de Benzeno em Refrigerantes e Outras Bebidas". http://www.fda.gov/Food/FoodborneIllnessContaminants/ChemicalContaminants/ucm055131.htm.
A Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos. "Comitê seleto em substâncias de GRAS (SCOGS) Opinião: Benzoato de sódio." http://www.fda.gov/Food/IngredientsPackagingLabeling/GRAS/SCOGS/ucm260074.htm.