O que seu índice de massa corporal pode lhe dizer?
Em uma palavra, sim, apesar de tudo.
O desafio mais recente à utilidade geral do IMC , ou índice de massa corporal (ou seja, uma medida do peso em quilogramas dividido pela altura em metros quadrados, ou genericamente, uma medida de peso ajustada à altura) apareceu no International Journal of Obesidade em fevereiro . Este artigo, por sua vez, gerou uma atenção previsível da mídia.
O estudo analisou a associação entre o IMC e vários marcadores de saúde cardiometabólica em uma coorte de mais de 40.000 americanos. Em suma, os autores descobriram que uma porcentagem considerável daqueles com um IMC elevado tinha marcadores cardiometabólicos normais ou saudáveis; enquanto uma porcentagem considerável daqueles com um IMC normal tinha anormalidades cardiometabólicas. Os autores observam as responsabilidades de usar o IMC como o “principal indicador de saúde” e sugerem que: “ Os formuladores de políticas devem considerar as conseqüências não intencionais de confiar apenas no IMC e os pesquisadores devem procurar melhorar as ferramentas de diagnóstico relacionadas ao peso e à saúde cardiometabólica. .
A manchete da cultura pop resultante foi: Adeus ao IMC .
Note, no entanto, que os autores do estudo se referiram ao uso do IMC como o “principal indicador” da saúde, e a confiar nele “apenas” como base para a política. Eu sinceramente não conheço ninguém inclinado a fazer nenhuma dessas coisas tolas, e prontamente me uno aos autores do estudo para aconselhá-los.
Em particular, os autores mencionam a inclusão do IMC entre os parâmetros usados para desincentivos financeiros em ofertas de seguro de saúde baseadas no empregador. Especificamente, eles apontam que alguns empregadores impõem penalidades financeiras para um IMC elevado. Aqui também eu concordo: isso é equivocado e por pelo menos três razões.
1) Como os autores indicam, o IMC não indica com segurança o estado de saúde. Imagine, por exemplo, induzir alguém a usar anfetaminas, até mesmo cocaína, para perder peso, porque um IMC elevado leva a penalidades financeiras. Existem algumas maneiras extremamente insalubres de ser magro ou ficar magro.
2) Ainda mais importante, o IMC não é um comportamento. Ninguém “decide” qual será o seu IMC. Em vez disso, decidimos ( NB, as escolhas que fazemos são subordinadas às escolhas que temos, mas isso é assunto para outro dia ), o que comer e se devemos ou não nos exercitar. Nós decidimos, em outras palavras, algumas coisas que influenciam tanto as calorias quanto as calorias. Mas o IMC não é totalmente responsivo a esses fatores. Também é influenciado por fatores que não controlamos, incluindo herança étnica, polimorfismos genéticos e variações no microbioma. Isso, por sua vez, leva ao terceiro argumento.
3) O IMC não é equitativo. Em outras palavras: não é justo. Duas pessoas podem comer da mesma forma, exercitar-se e engordar, enquanto a outra permanece magra, por razões alheias ao comportamento. Que uma dessas duas pessoas está sujeita a uma penalidade financeira por causa de um resultado que não controla totalmente, e apesar dos comportamentos que eles fazem, bastante descaradamente adiciona insulto à injúria.
Mas apesar de tudo isso, o IMC é uma medida útil - quase da mesma maneira que milhas por galão (MPG) é uma medida útil da eficiência do combustível para automóveis.
Como o IMC, o MPG mede apenas o que mede. Não é um indicador confiável da “saúde” geral de um carro. Um carro com um MPH baixo pode estar funcionando bem, e um carro com um MPG alto pode ter uma doença grave, como freios fracassados.
Mas, assim como o IMC, o MPG é um indicador útil no contexto. Então, por exemplo: se o MPG de um determinado carro está se movendo em uma direção indesejável, é provável que seja um indicador precoce de um problema genuíno. O mesmo acontece com o IMC.
Ambos também são úteis no nível de “população”. Em geral, uma frota de carros com alta MPG é preferível a uma frota de carros com baixa. Idem para o IMC: uma população com uma média próxima do normal pode estar melhor que uma com uma média bem acima ou abaixo disso.
E, finalmente, ambas as medidas são úteis para tendências no nível da população. Qualquer que seja o status de um determinado carro, esperamos que o MPG médio de todos os carros aumente se a tecnologia relacionada à eficiência de combustível estiver avançando. Da mesma forma, esperaríamos que a média do IMC em uma população propensa à obesidade desenfreada diminuísse se a saúde pública estivesse obtendo ganhos. Gostaríamos de ver o IMC médio subir em uma população propensa à fome.
Claro, qualquer medida pode ser mal utilizada. Considere, por exemplo, a comparação de um ônibus com um cupê. O ônibus recebe 10 MPG; o cupê ganha 25. Isso parece argumentar contra o uso de ônibus e, portanto, contra o transporte em massa.
Mas essa comparação não ajustada é obviamente simplista. O próprio ponto do transporte de massa está carregando massas! O ônibus, digamos, transporta 50 pessoas; o cupê, dois. Assim, o cupê usa um meio galão por pessoa por 25 milhas, ou 0,02 galões / pessoa / milha. O ônibus usa 1/50 galão por pessoa por 10 milhas, ou 0,002 galões / pessoa / milha. Supondo que ambos os veículos estejam cheios, o ônibus é totalmente mais econômico do que o cupê em termos práticos e reais.
O IMC é uma medida, como o MPG. Ambos exigem que a aplicação e a interpretação sensatas sejam valiosas, e ambas são quando essas condições são atendidas. Embora longe de ser perfeito, o IMC oferece vantagens de facilidade e economia. Medidas melhores, como a composição corporal, são muitas vezes proibidas ao nível das tendências gerais da população por inconveniência e custo.
Um comentário final é garantido, resultando em uma comparação final entre medidas em pessoas e carros. Os pesquisadores responsáveis pelo estudo recente afirmam que, uma vez que várias medidas cardiometabólicas importantes são frequentemente normais com um IMC elevado, e muitas vezes anormais quando o IMC é bom, esse IMC não é um preditor confiável de saúde. Aqui, eles estão simplesmente errados. Pesquisas anteriores, que também chamaram a cobertura da mídia durante seus 15 minutos de destaque, mostraram que o IMC elevado era um forte preditor de diabetes e doenças cardíacas ao longo do tempo, mesmo quando as medidas usuais de risco cardiometabólico pareciam normais.
Então, essa comparação final com carros envolve as luzes indicadoras no painel. Eles não necessariamente nos dizem o que está errado, ou o quão ruim, mas eles nos alertam para possíveis problemas e convidam avaliações e ações corretivas. O IMC é o mesmo.
O IMC tem limitações muito importantes. É bastante útil, no entanto, desde que o utilizemos com sabedoria.
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