Também conhecido como cacto de pera espinhosa, o nopal é um cacto cultivado no México, no Mediterrâneo, no sudoeste dos EUA e em partes da América do Sul. Rico em vitamina C, o nopal também é rico em antioxidantes conhecidos como carotenóides e pectina (um tipo de fibra solúvel).
As hastes planas ou almofadas do cacto são chamadas de nopales ou nopalitos. O cacto produz frutos pequenos e redondos, conhecidos como frutos de pêra espinhosa.
Ambas as partes da planta são comumente consumidas como remédio e como alimento.
Usos para Nopal
O nopal é normalmente apresentado como um remédio para as seguintes condições de saúde:
- Diabetes
- Diarréia
- Fadiga
- Ressaca
- Pressão alta
- Colesterol alto
Além disso, nopal é dito para promover a perda de peso , estimular o sistema imunológico, reduzir a inflamação, melhorar o desempenho atlético e melhorar a saúde do fígado.
Os benefícios do Nopal
Embora a pesquisa sobre os efeitos do nopal sobre a saúde seja limitada, há algumas evidências de que o nopal pode oferecer certos benefícios. Aqui está uma olhada em algumas descobertas importantes dos estudos disponíveis sobre o nopal:
Ressaca
Nopal pode ajudar a aliviar alguns sintomas da ressaca do álcool, de acordo com um estudo de 2004 publicado na revista Archives of Internal Medicine .
Para o estudo, 64 adultos jovens saudáveis receberam extrato de nopal ou placebo cinco horas antes de consumir até 1,75 gramas de álcool por quilo de peso corporal.
Os resultados revelaram que aqueles que receberam nopal experimentaram significativamente menos náusea, boca seca e perda de apetite na manhã seguinte (em comparação com os membros do grupo placebo). O Nopal também pareceu reduzir a proteína C-reativa (um marcador de inflamação fortemente associado à gravidade da ressaca).
Uma revisão de pesquisa publicada no BMJ examinou as intervenções convencionais e complementares para prevenir ou tratar a ressaca do álcool e não encontrou "evidência convincente" para nenhuma intervenção.
Diabetes
Vários estudos sugerem que o nopal pode ajudar a proteger contra o diabetes. Em um pequeno estudo publicado no Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics em 2014, por exemplo, os pesquisadores descobriram que os participantes que comiam nopal com um café da manhã rico em carboidratos tinham níveis mais baixos de açúcar no sangue e insulina após a refeição.
Estresse oxidativo
Um pequeno estudo publicado no American Journal of Clinical Nutrition, em 2004, sugere que o nopal pode ajudar a combater o estresse oxidativo (um processo biológico relacionado ao envelhecimento intimamente ligado a várias doenças).
Em um estudo de duas semanas envolvendo 18 voluntários saudáveis, os pesquisadores descobriram que a polpa de fruta fresca nopal ajudou a reduzir o estresse oxidativo e melhorar o status antioxidante .
Efeitos colaterais
Embora o nopal seja geralmente considerado seguro quando consumido em quantidades regulares de alimentos, pouco se sabe sobre os efeitos colaterais do uso a longo prazo ou regular de suplementos nopal.
Os efeitos colaterais podem incluir náusea, diarréia, inchaço, aumento do volume e frequência das fezes e cefaléia). Nopal não deve ser tomado como um meio de tolerar o aumento do consumo de álcool.
Desde nopal pode reduzir o açúcar no sangue, tomando nopal em combinação com medicamentos para diabetes pode ter efeitos nocivos.
Por causa do potencial do nopal de baixar o açúcar no sangue, também é crucial evitar o uso de nopal antes de se submeter à cirurgia.
Tenha em mente que os suplementos não foram testados quanto à segurança e os suplementos dietéticos não são amplamente regulamentados. É importante notar que o autocuidado de uma condição (como diabetes) com nopal e evitar ou atrasar o tratamento padrão pode ter sérias consequências.
Além disso, a segurança dos suplementos em gestantes, nutrizes, crianças e pessoas com condições médicas ou em uso de medicamentos ainda não foi estabelecida. Você pode obter mais dicas sobre o uso de suplementos com segurança aqui.
Onde encontrar Nopal
No México, na América do Sul e no sudoeste dos EUA, você poderá encontrar novos cactos e sucos de cacto nopal. Fruta de pera espinhosa pode ser encontrada em alguns mercados de agricultores ou supermercados na seção de produtos. O suco pode ser encontrado na seção de suco fresco ou embalado.
Amplamente disponível para compra on-line, suplementos contendo nopal são vendidos em muitas lojas de alimentos naturais e drogarias.
O Takeaway
Comer fruta ou cacto nopal (de um fornecedor confiável) é uma forma de adicionar variedade à sua ingestão de frutas. Devido à falta de pesquisa, no entanto, o nopal não deve ser considerado um tratamento para diabetes ou qualquer outra condição. Embora ele contenha fibras solúveis e antioxidantes, o nopal também contém açúcar, e algumas formas de nopal (como suco de fruta da pêra espinhosa) podem ser adoçadas com adição de açúcar ou misturadas com outros sucos de frutas.
Se você ainda está pensando em usar nopal para qualquer condição, consulte seu médico primeiro para ver se é certo para você.
Fontes:
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