Quando você faz uma aula de yoga contemporânea, é bastante comum ouvir o professor fazer referência a como a antiga sabedoria do yoga lhe fornece ferramentas para lidar com a vida moderna. É inferido, e algumas vezes explicitamente declarado, que as posturas de yoga que você está praticando são muito antigas, e essa antiguidade e origem oriental mística é usada para conferir poder e autoridade às poses.
Mas a verdade é que apenas algumas das poses mais simples ( sentado de pernas cruzadas , por exemplo) podem ser rastreadas até mais do que várias centenas de anos. A maioria das posturas são invenções muito mais recentes .
Em The Goddess Pose: A Vida Audaciosa de Indra Devi, a mulher que ajudou a trazer Yoga para o Ocidente, a jornalista Michelle Goldberg usa a vida de Devi como uma lente para ver a ascensão da ioga no século passado. A biografia de Devi é a principal linha do enredo do livro, mas as circunstâncias da jornada de yoga para o mainstream são uma corrente subjacente por toda parte. É fascinante como Goldberg é capaz de ilustrar repetidamente como a ascensão da ioga foi o produto de uma conversa de ida e volta entre as tendências culturais orientais e ocidentais. Quase todo encontro que Devi tem com o que ela pensa ser verdadeira cultura indiana acaba por ter sido mediada por influências européias ou americanas, o que reforça a idéia de que reivindicar autenticidade para um tipo de prática de asana ou outra não tem sentido.
As origens de Indra Devi
Nascida Eugenia Peterson para uma família russa aristocrática em Riga, na Letônia, Devi estava na adolescência quando encontrou um livro que despertou seu interesse pela Índia. O livro Fourteen Lessons in Yogi Philosophy e Occultism Oriental foi creditado a Yogi Ramacharaka, mas na verdade foi escrito por William Walter Atkinson, de Chicago.
Atkinson estava profundamente envolvido no Novo Pensamento, que Goldberg descreve como um "proto movimento de autoajuda". Embora o livro em si seja incidental, Goldberg escreve que o "estranho acoplamento da espiritualidade indiana e do auto-aperfeiçoamento ocidental" que ele representa é emblemático na vida de Devi e na evolução da ioga. Após a Primeira Guerra Mundial, o primeiro guru de Devi foi similarmente um híbrido de influências ocidentais e orientais. Embora Krishnamurti fosse legitimamente indiano, a organização da qual ele era o líder espiritual era uma invenção ocidental chamada Teosofia. Foi como um seguidor de Krishnamurti que Eugenia Peterson foi pela primeira vez para a Índia e embarcou em uma vida de fascinação pelo espiritualismo indiano que a levaria do guru ao guru, tornando-se Indra Devi ao longo do caminho.
Indra Devi e Yoga
Devi acabou estudando com o homem que muitas vezes é chamado de pai da ioga moderna: T. Krishnamacharya , cujos outros estudantes incluíam BKS Iyengar e Sri K. Pattabhi Jois. Mas se você está pensando que Devi vai finalmente encontrar uma autêntica tradição de yoga neste episódio, pense novamente. O método que Krishnamacharya desenvolveu sob o patrocínio do marajá de Mysore foi mais uma hibridização, desta vez da tradição indiana e da ginástica ocidental e exercícios de treinamento militar, destinados aos jovens que frequentavam a escola no palácio.
Este método se tornaria Ashtanga Yoga sob a orientação de Jois. Depois de alguma relutância inicial em aceitar uma mulher ocidental como estudante, Krishnamacharya ensinou a Devi muitos de seus exercícios de asanas e pranayama em um formato menos extenuante do que o usado para os meninos. Quando ela saiu de Mysore depois de oito meses, Krishnamacharya convenceu Devi a ir ao mundo e espalhar o que havia aprendido, o que ela fez primeiro em Xangai e depois nos EUA e na América do Sul, entre muitos outros lugares onde ela morou e viajou.
A pose da Deusa inclui muitas histórias fascinantes e insights sobre a vida de Devi, de suas aventuras como uma jovem atriz itinerante na Europa no crepúsculo da revolução russa, um candidato em uma Índia lutando pela independência e um professor de yoga em Xangai durante o segundo mundo Guerra.
Como Goldberg aponta, a biografia de Devi a coloca em alguns dos lugares mais importantes de mudança no século XX. Eventualmente, Devi veio para os EUA, onde ela usou conexões forjadas ao longo de suas viagens para se tornar professora de ioga de estrelas de Hollywood (Greta Garbo, Gloria Swanson) e donas de casa de classe alta através de seu trabalho em spas Elizabeth Arden. Ela escreveu vários livros de estilo de vida best-sellers que incluíam instruções de yoga. Sua experiência e abordagem únicas foram fundamentais para mover a ioga do esotérico para o comum, permitindo que Goldberg ilustrasse habilmente como a história da ioga está em constante estado de evolução, em vez de uma única tradição ininterrupta.