Óleos essenciais existem há anos, e vários estudos mostraram que são úteis no tratamento de várias doenças e melhoria da saúde. De acordo com o Manual de Óleos Essenciais dos Estados Unidos, os óleos essenciais são uma parte vital da medicina alternativa e complementar. As descobertas positivas dos óleos essenciais estão agora se transformando em pesquisa de desempenho esportivo para atletas. Óleos essenciais são mostrados para melhorar a ansiedade, depressão e estimular a função neurológica reforçada. Outros estudos mostraram que atletas que usam óleo de hortelã-pimenta antes de um evento tiveram uma melhora significativa na função pulmonar. Essas descobertas estimularam pesquisas adicionais sobre óleos essenciais de hortelã e cítricos por seus efeitos no desempenho atlético em atletas.
A colher em óleos essenciais
A Organização Internacional de Normalização (ISO) define óleos essenciais como um produto desenvolvido através de um processo mecânico destilado, utilizando água ou vapor e materiais vegetais naturais. Durante este método de destilação, os óleos naturais ricos em enzimas são separados da fase aquosa. Óleos essenciais populares incluem a árvore do chá, hortelã-pimenta, lavanda e eucalipto. Cada óleo essencial irá variar em uso terapêutico e medicinal. Por exemplo, a lavanda é conhecida por ajudar com a ansiedade e o relaxamento, enquanto a hortelã-pimenta é mostrada como um impulsionador da energia natural.
Como funcionam os óleos essenciais
Óleos essenciais têm sido usados medicinalmente há décadas e mostrado para limpar as toxinas do corpo. Eles também são indicados para melhorar a capacidade do organismo de absorver nutrientes e vitaminas essenciais. Óleos essenciais podem entrar no corpo através da aplicação da pele, ingestão ou inalação (aromaterapia).
Quando aplicado à pele, os óleos essenciais são absorvidos e os ingredientes ativos são usados pelo corpo para tratamento terapêutico específico. Por exemplo, aplicar uma mistura de óleo essencial contendo gengibre é dito para reduzir a dor da artrite e aumentar a flexibilidade.
Ingerir ou consumir óleos essenciais não é recomendado e aconselhável apenas sob os cuidados de um médico ou profissional treinado. A ingestão de óleos essenciais pode causar efeitos adversos à saúde, incluindo toxicidade para o fígado e rins, desconforto gástrico e contra-indicações ao tomar outros medicamentos.
A maneira mais popular que os óleos essenciais entram no corpo é inalando o aroma pelo nariz ou pela boca. Isso também é conhecido como aromaterapia. Diz-se que a inalação de óleos essenciais afeta positivamente os sistemas olfativo e límbico do corpo. O sistema olfativo está relacionado a todos os órgãos que contribuem para o nosso olfato. O sistema límbico, também conhecido como cérebro emocional, afeta diretamente nossa frequência cardíaca, pressão sangüínea, níveis de estresse, hormônios, respiração e memória. Os ingredientes ativos em alguns óleos essenciais quando inalados dizem que viajam para os pulmões e melhoram o sistema respiratório. Segundo outros estudos, a inalação de óleos essenciais tem efeitos fisiológicos favoráveis no corpo humano em geral. Outra pesquisa indicou que a forma inalada de óleo essencial de cítricos promove o relaxamento e o óleo de hortelã atua como um broncodilatador. Essas descobertas estimularam pesquisas adicionais sobre como os óleos essenciais de hortelã e cítricos podem beneficiar o desempenho atlético.
A pesquisa
Há um interesse crescente dos atletas em usar óleos essenciais para melhorar o desempenho atlético. Um estudo experimental recente incluiu 20 estudantes de educação física do sexo masculino divididos em dois grupos. O desenho do estudo modelou um antes e depois do uso de óleos essenciais para cada grupo. Os óleos foram administrados aos participantes através de inalação comumente conhecida como aromaterapia. Registros precisos foram mantidos durante toda a duração da pesquisa.
Os óleos essenciais selecionados para o experimento foram Citrus sinensis L. (laranja) e Mentha spicata L. (hortelã). O óleo essencial de laranja é comumente conhecido como antimicrobiano e auxilia na digestão e no desconforto estomacal. Óleo essencial de hortelã tem uma longa lista de benefícios à saúde, incluindo antiespasmódico, descongestionante e diurético.
Cada grupo de 10 membros foi nebulizado (inalado) com uma quantidade determinada de óleo essencial de laranja ou de hortelã misturado com uma solução salina durante cinco minutos antes de executar um ciclo de teste de 1500 metros. A corrida de 1500 metros foi selecionada como a melhor distância para examinar os sistemas aeróbico e anaeróbico do corpo após a inalação de óleo essencial. Segundo os pesquisadores, a distância também era necessária para “garantir a duração do efeito dos óleos”.
Testes de função pulmonar foram realizados em cada participante pré e pós inalação de óleo essencial usando um espirômetro. Um espirômetro é um dispositivo que mede a capacidade do ar dos pulmões e mostrou ser de 84 a 92% efetivo no diagnóstico de doença pulmonar obstrutiva.
Os resultados para os participantes nebulizados com qualquer um dos óleos mostraram melhora na função pulmonar. Aqueles indivíduos que inalaram óleo essencial de hortelã melhoraram seu teste de espirômetro em 10%. Os homens que usam óleo essencial de laranja perceberam um aumento ainda maior no status pulmonar melhorando em 30%. Ambos os grupos de estudo mostraram melhora significativa no desempenho atlético com tempos de corrida reduzidos.
Embora os resultados da pesquisa tenham melhorado o desempenho atlético e a função pulmonar, o estudo pode ter algumas limitações. Uma limitação foi a pesquisa estar ausente de um grupo controle. Um grupo de controle dentro de um estudo não recebe nenhum tratamento e ajuda a definir os valores base para testes mais precisos. Outros inconvenientes incluíram o desenho de estudo não randomizado, o tamanho pequeno da amostra e o financiamento mínimo para pesquisa. No entanto, os pesquisadores, apesar dessas circunstâncias, aplicaram grande cuidado para garantir o melhor protocolo de estudo para minimizar o viés e maximizar a validade ecológica.
Dado este é o primeiro estudo realizado sobre os óleos essenciais Citrus sinensis L. (laranja) e Mentha spicata L. (hortelã) no desempenho atlético e função pulmonar, mais estudos são recomendados. Os resultados deste estudo suportam a eficácia dos óleos essenciais de laranja e hortelã para melhorar o desempenho atlético e a função pulmonar.
Outros estudos
De acordo com um estudo publicado no Jornal da Sociedade Internacional de Nutrição Esportiva , melhor desempenho atlético e função pulmonar foram mostrados em homens que suplementaram oralmente com óleo essencial de hortelã-pimenta. Achados positivos adicionais incluíram redução da freqüência cardíaca de repouso e pressão arterial sistólica.
Outra pesquisa examinou como o óleo de hortelã-pimenta essencial afetaria o desempenho atlético de 30 homens jovens e saudáveis. As descobertas confirmaram estudos prévios e incluíram melhora da função pulmonar, aumento da estimulação cerebral, diminuição da frequência cardíaca, diminuição da pressão arterial sistólica e aumento da força muscular.
Outro estudo conduzido pela Asghar S. e 20 atletas do sexo masculino mostraram que o óleo essencial de hortelã-pimenta melhorou o desempenho atlético. Os participantes da pesquisa inalaram óleo de hortelã-pimenta antes de seu evento e melhoraram o VO2 max (volume máximo de oxigênio que um atleta pode usar) mais o tempo de reação.
Outras pesquisas de McKenzie e Hedge examinaram os efeitos do óleo de hortelã-pimenta essencial sob diferentes condições de operação. Dezoito atletas jovens, saudáveis e femininas divididas em dois grupos percorreram 3,2 quilômetros, com metade das mulheres usando uma máscara com cheiro de hortelã-pimenta e as outras sem perfume. Aqueles participantes inalando óleo de hortelã-pimenta durante a corrida experimentaram uma freqüência cardíaca significativamente menor.
Ciclistas franceses fizeram parte de um estudo de Dedeçay. Os participantes receberam uma combinação de óleos essenciais de alecrim e hortelã-pimenta antes do evento. Os ciclistas mostraram melhora no relaxamento muscular, diminuição da fadiga muscular e aumento do desempenho atlético geral.
Devo usar óleos essenciais?
Óleos essenciais e especialmente aromaterapia são os componentes mais populares da medicina alternativa. Pesquisas crônicas indicam que os óleos essenciais podem ser eficazes no tratamento de várias doenças e agora demonstram melhorar o desempenho atlético. A maioria dos óleos essenciais é considerada uma maneira segura e natural de melhorar nossa saúde e boa forma. Antes de decidir se os óleos essenciais são ideais para você, é aconselhável discutir este e outros tratamentos alternativos com seu médico.
> Fontes:
Abbas Meamarbashi. Efeitos instantâneos do óleo essencial de hortelã-pimenta sobre os parâmetros fisiológicos e desempenho do exercício. Avicenna Journal of Phytomedicine . 2014
> Abbas Meamarbashi et al. Os efeitos da hortelã-pimenta no desempenho do exercício. Jornal da Sociedade Internacional de Nutrição Esportiva . 2013.
> Nidal Amin Jaradat e cols. O efeito da inalação de flores de Citrus sinensis e de Mentha spicata deixa os óleos essenciais na função pulmonar e no desempenho do exercício: um estudo quase experimental não controlado antes e depois. Jornal da Sociedade Internacional de Nutrição Esportiva . 2016