Um recente artigo no New York Times narra o infeliz destino dos participantes do The Biggest Loser depois que os holofotes se apagam, as câmeras de TV param de acelerar, e passa algum tempo. Eles recuperam o peso. Algumas delas, a maior parte, tudo isso, ou mesmo tudo, mais algumas.
O que o New York Times nos diz, nenhuma surpresa para aqueles de nós que trabalharam diretamente com pacientes gravemente obesos ao longo dos anos, é que o fracasso supera os participantes do programa.
Aqueles de nós nessas trincheiras sempre souberam que, embora desafiadora, a perda de peso raramente é o problema limitante da taxa. Sustentar a perda de peso é onde a maioria dos esforços cai.
O artigo cita o trabalho de Kevin Hall, pesquisador do NIH e principal especialista na dinâmica do balanço energético. O trabalho do Dr. Hall sobre o balanço de energia esclareceu isso antes, e o novo trabalho aparentemente mostra a iluminação. O que isso mostra, em essência, é que a sequência da obesidade severa seguida pela perda de peso drasticamente ativa as defesas primitivas do corpo contra a fome, que é, na verdade, o que está experimentando. O metabolismo diminui, a eficiência do combustível é aumentada. No contexto das privações da Idade da Pedra, estas são respostas altamente adaptativas, e provavelmente estamos aqui hoje apenas porque nossos ancestrais as tinham. No contexto da junk food vorazmente viciante e da abundante onipresença dela, é um desastre metabólico.
A parte mais bem-vinda desta história, e tal atenção de alto nível ao assunto, é o alívio que ela pode fornecer às “vítimas”, refletida em citações incorporadas ao longo do artigo. Nossa sociedade tem uma tendência vergonhosa de culpar as vítimas dessa epidemia de obesidade que planejamos, em grande parte por lucro.
Nesse contexto, o ganho de peso após a perda com tanta fanfarra deve parecer um fracasso ignominioso. O trabalho do Dr. Hall, e essa atenção, diga alto e claro: não é sua culpa ! Essa é uma mensagem vital que os participantes e espectadores precisam ouvir.
Prevenindo o problema
Eu acho que o Times negligencia a implicação principal. Obesidade severa pode quase sempre, e quase sempre, ser prevenida em primeiro lugar. Se alguma vez uma onça de prevenção valeu muitos quilos de cura, esta é a hora.
Os participantes do The Biggest Loser têm obesidade grave. A obesidade severa é o segmento de mais rápido crescimento da epidemia moderna. Um programa de TV pode tornar o esporte espectador um problema que nossa cultura está fomentando, mas não pode consertar isso.
Por quê? Porque em nossa cultura, a comida literalmente é intencionalmente concebida para ser, para todos os efeitos, viciante. Porque em uma sociedade que finge estar cortando açúcar, depois de cortar carboidratos, depois de cortar gordura , a melhor evidência disponível sugere que nunca cortamos nada. Nós apenas continuamos adicionando mais calorias de novas variedades de junk food explorando a atual fixação de nutrientes. Porque lamentamos a prevalência da obesidade e suas complicações muitas vezes terríveis, especialmente em crianças, mas alegremente continuamos a comercializar marshmallows multicoloridos como parte de um café da manhã completo.
Nós vendemos refrigerante como fonte de felicidade, em vez de diabetes. Nós fingimos que o acúmulo de frutas tem algo a ver com frutas. Nós comercializamos pizzas cada vez maiores, com cada vez mais queijo em cada vez mais lugares, e hambúrgueres cada vez maiores, com cada vez mais bacon.
Não vamos medir palavras aqui: o marketing da obesidade é um grande negócio, e uma grande variedade de empresas está se alimentando disso. Eles incluem, mas não estão limitados a, Big Food, que lucra com a causa do problema; Big Pharma, que lucra com o tratamento do problema; Big Tech, que beneficia tanto de causar como de combater o problema; e Big Media / Publishing, que lucram ao nos contar sobre o problema da maneira costumeira: nos afligem quando estão confortáveis e nos consolam quando afligidos.
Sabemos que a obesidade pode ser prevenida, porque a maior parte da história a impediu. Temos visto a história avançar rapidamente em lugares como a China, onde a obesidade era rara até apenas alguns anos atrás, e está disparando com a adoção de todas as práticas culturais que somos tão hábeis em exportar. Culturas salutares, como as das Zonas Azuis, defendem tanto a saúde quanto o peso saudável, mas também estão perdendo terreno para as implacáveis predações de Big Food e Big Soda.
O trabalho do Dr. Hall, e a atenção dada a ele pelo New York Times , será uma oportunidade desperdiçada se nos permitirmos acreditar que as implicações estão limitadas à fisiologia, à medida que continuamos recorrendo a lixo lucrativo. As defesas metabólicas contra a fome são as mesmas de sempre. À medida que trabalhamos para entendê-los melhor, não devemos negligenciar a cultura moderna, ao nosso redor, que é o mesmo que nada em nossa história anterior e que explora nossas vulnerabilidades nativas para o lucro como uma questão de rotina.
Dr. David L. Katz é o autor da Prova de Doença e fundador da True Health Initiative