Uma solução doce para a saúde do coração?
Antioxidantes encontrados no cacau podem ajudar a combater doenças cardíacas. À medida que mais e mais estudos revelam os benefícios saudáveis do extrato de cacau para o coração, um número crescente de produtos de chocolate supostamente bons para você está chegando ao mercado. De suplementos de cacau a barras de chocolate fortificadas, esses produtos alegam baixar a pressão arterial, manter o colesterol sob controle e melhorar a saúde geral do coração.
Aqui está uma olhada em algumas das pesquisas por trás dos benefícios para a saúde do extrato de cacau.
1) Doença Cardiovascular
O consumo regular de produtos de cacau contendo flavanóis (uma classe de compostos com efeitos antioxidantes ) pode reduzir o risco de doença cardíaca, de acordo com uma pesquisa publicada em 2008. Os autores da revisão descobriram que os produtos contendo flavanol podem produzir mudanças positivas na pressão arterial. bem como melhorar a função das plaquetas e do endotélio (uma camada de células que revestem os vasos sanguíneos).
Outra pesquisa mostra que o consumo regular de extrato de cacau pode ajudar a proteger contra doenças cardíacas, diminuindo o estresse oxidativo (um processo destrutivo que ocorre quando os radicais livres que danificam o DNA sobrecarregam a capacidade do corpo de neutralizá-los).
Um estudo publicado no Journal of American College of Cardiology envolveu 16 adultos, todos com doenças cardíacas. Duas vezes por dia durante 30 dias, todos os membros do estudo beberam uma bebida com uma alta concentração de flavanóis de cacau (um tipo de antioxidante poderoso).
Mais tarde no estudo, os participantes beberam uma bebida diferente, com baixo teor de flavonóis, duas vezes por dia durante 30 dias.
Os resultados do estudo mostraram uma melhoria de 47% na vasodilatação (alargamento dos vasos sanguíneos) durante o primeiro período de tratamento, indicando que os flavonóides do cacau podem ajudar a reparar os vasos sanguíneos danificados e aumentar a sobrevida entre os pacientes com doenças cardíacas.
2) Colesterol
O extrato de cacau pode ajudar a elevar os níveis de colesterol HDL ("bom"), sugere um estudo de 2007 com 25 pessoas com níveis normais de colesterol ou níveis de colesterol levemente elevados. Para o estudo, os pesquisadores dividiram os participantes em dois grupos: um grupo consumiu 12 gramas de açúcar diariamente por 12 semanas, enquanto o outro grupo consumiu 12 gramas de açúcar e 26 gramas de cacau em pó diariamente pelo mesmo período de tempo. Os resultados do estudo mostraram que aqueles no grupo do cacau tiveram um aumento significativamente maior no colesterol HDL, um efeito conhecido por reduzir o risco de doença cardíaca.
3) Diabetes
Seguir uma dieta rica em flavanol pode ajudar a reverter os danos nos vasos sanguíneos em pessoas com diabetes, segundo um pequeno estudo publicado em 2008. Após 30 dias de consumo de cacau rico em flavanol, três vezes ao dia, um grupo de pacientes com diabetes apresentou maiores melhorias na função vascular (em comparação com pacientes que não foram designados para o tratamento com cacau).
Você deve usar o extrato de cacau?
Mais pesquisas precisam ser realizadas antes que o extrato de cacau possa ser recomendado para a prevenção de doenças. Enquanto comer chocolate amargo com moderação pode aumentar a ingestão de flavanóis saudáveis para o coração, é importante limitar o consumo de produtos de chocolate que contenham quantidades elevadas de gordura e açúcar.
Estudos anteriores sugerem que alho, óleo de peixe e espinheiro também podem ajudar a baixar a pressão arterial.
Se você está pensando em usar suplementos contendo extrato de cacau, certifique-se de consultar o seu médico antes de iniciar o tratamento. O autotratamento e o evitar ou retardar o tratamento padrão podem ter sérias consequências.
Fontes:
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Instituto Nacional de Saúde. "Pesquisadores perguntam: o chocolate é bom para você?" 21 de outubro de 2005.
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