Uma maneira de classificar as gorduras é pela forma como elas são saturadas (monoinsaturadas, poliinsaturadas ou saturadas). Outra maneira é por quanto tempo a molécula está, ou, mais precisamente, quantos átomos de carbono estão na cadeia no centro da molécula. Cada uma dessas moléculas é chamada de ácido graxo e diferentes ácidos graxos são usados pelo corpo de diferentes maneiras.
Isso significa que, enquanto tendemos a pensar, por exemplo, em gorduras saturadas, como "tudo uma coisa", todas as diferentes gorduras saturadas, de 3 átomos de carbono até 36 átomos de carbono, agem de maneira diferente em nossos corpos. (Os monoinsaturados e poliinsaturados também têm diferentes comprimentos de cadeia, mas nenhum que se enquadre nas categorias de "cadeia média" ou "cadeia curta".)
Ácidos graxos de cadeia média têm aproximadamente 8 a 12 átomos de carbono na cadeia (algumas fontes dizem 6 a 12). Quando eles são "empacotados" três juntos com uma "espinha dorsal" de glicerol, faz uma molécula de triglicérides conhecida como um triglicerídeo de cadeia média .
Benefícios
As gorduras de cadeia média são mais facilmente absorvidas na corrente sanguínea durante a digestão e são prontamente usadas para energia pelo corpo. Quando eles são metabolizados, cetonas são geradas, que podem ser usadas pelo cérebro, coração e outros tecidos do corpo.
Existem algumas evidências de que os triglicerídeos de cadeia média podem ser antimicrobianos e também que podem ajudar no controle do peso e em algumas condições neurológicas.
Fontes de gorduras de cadeia média
O óleo de coco, óleo de palmiste e leite de coco são de longe os alimentos com as maiores quantidades de gorduras de cadeia média. O chocolate é também uma fonte de gorduras de cadeia média. O óleo MCT é produzido pela extração dos triglicerídeos de cadeia média do coco e / ou óleo de palma, por isso é uma forma mais concentrada desse tipo de gordura.
Exemplos: ácido láurico e ácido decanóico são exemplos de ácidos graxos de cadeia média.