Dados são promissores, mas limitados no escopo
A estévia é um tipo de planta que tem folhas muito doces. Estas folhas foram usadas para adoçar bebidas e como um substituto do açúcar na América Central e do Sul (assim como no Texas, Arizona e Novo México). Durante séculos, tribos do Paraguai, Brasil e Bolívia usaram folhas de stevia para adoçar chás e remédios tradicionais. O extrato de estévia pode ser 300 vezes mais doce que o açúcar (comparado com o Splenda, que é 600 vezes mais doce que o açúcar).
A coisa mais atraente (potencialmente) sobre a estévia é que ela não afeta os níveis de açúcar no sangue. Em outras palavras, é um adoçante de baixa caloria e pode ser vantajoso para os diabéticos.
O sabor da estévia
Antes de entrarmos nos efeitos sobre a saúde e outras questões relacionadas à estévia, vamos direto ao assunto: Como é que o gosto da estévia? Bem, para descobrir, eu fiz o meu próprio teste de gosto de estévia semi-científico. Meus resultados concordam com o consenso geral de que a estévia, quando comparada ao açúcar, leva mais tempo para o sabor “doce” e o sabor doce dura mais tempo. Algumas marcas de stevia parecem ter um sabor que é alcaçuz ou levemente mentolado. O sabor residual não é, em si, desagradável; mas pode interagir com outros sabores para produzir um sabor estranho.
A estévia é segura?
Na década de 1980, surgiram vários estudos que apontavam para possíveis riscos à saúde associados à estévia. Um estudo descobriu que, como a estévia quebrou no corpo, um dos componentes pode causar câncer.
Além disso, estudos mostraram resultados mistos. Em 2008, uma série de estudos saiu revendo estudos anteriores sobre a estévia que parecia segura. A principal conclusão (que levou a uma declaração do FDA de “não objeção”) foi que um composto específico em stevia (Rebaudioside A, veja abaixo para mais informações) não tinha riscos de segurança ligados a ele.
Deve-se notar, no entanto, que alguns desses estudos receberam financiamento da Cargill, uma empresa interessada em produzir um substituto de açúcar derivado de estévia.
Benefícios de saúde da estévia
Mais boas notícias para stevia vieram quando alguns estudos (mais uma vez, frequentemente patrocinados pela indústria) mostraram que os adoçantes derivados de stevia não apenas têm gosto doce, mas também podem ajudar os indivíduos a melhorar a produção de insulina (que por sua vez ajudaria com diabetes) e até mesmo ajudar com hipertensão (pressão arterial alta). Naturalmente, não se sabe o suficiente sobre os efeitos da estévia para saber se isso é realmente verdade, mas você verá esses estudos frequentemente mencionados em sites de stevia.
Resumindo: No momento, não há dados suficientes para concluir qualquer coisa sobre o uso de estévia para tratar a pressão alta, diabetes, osteoporose ou qualquer outra coisa. Tenha cuidado ao ler pesquisas sobre a estévia. Alguns estudos utilizam diferentes tipos de plantas, diferentes métodos de extração e diferentes partes das plantas, o que dificulta a comparação de dados entre os estudos.
Estévia e Antioxidantes
A estévia é um antioxidante. Antioxidantes ajudam seu corpo a combater os danos causados pelos radicais livres (e limitar o envelhecimento dos radicais livres). A estévia, assim como todas as plantas, contém vários antioxidantes.
Isso coloca a estévia (assumindo que é seguro) bem à frente de outros adoçantes que não contêm tais antioxidantes benéficos.
A política da estévia
Aqui é onde fica complicado. A estévia já foi aprovada há algum tempo no Japão, na China, em Israel e em outros lugares. Mas, nos EUA, a estévia ainda não foi totalmente aprovada (embora alguns tipos de adoçantes derivados de estévia sejam aprovados). Houve um estudo no final da década de 1980 que levou a estévia a ser proibida pela FDA, a menos que seja rotulada como um suplemento (e proibida na Europa também). O FDA teve que reprimir algumas empresas que tentam vender estévia como um aditivo alimentar em vez de um suplemento.
Essas repressões levaram a blogs e artigos reclamando sobre o FDA proteger a indústria do açúcar através da prevenção da estévia. Este era o status da estévia até o final de 2008.
Rebiana: Stevia é aprovada (mais ou menos)
Rebiana é o nome de um adoçante sem caloria feito de stevia. Mais especificamente, a Rebiana é feita a partir de glicosido de esteviol, rebaudiosídeo A (Reb-A). Este é, em essência, um extrato de uma parte específica da planta estévia. No final de 2008, a FDA emitiu uma carta de “não objeção” à Rebiana sendo usada como aditivo alimentar. Tenha em mente que essa “não objeção” à Rebiana não significa que todos os extratos de estévia tenham sido aprovados pelo FDA, somente Rebiana e outros extratos de estévia que atendam aos critérios de extração mencionados nos documentos da FDA.
Truvia e PureVia
Truvia e PureVia são os nomes dos edulcorantes usados que contêm Rebiana (Reb-A). Coca-Cola e Pepsi têm novas bebidas que contêm esses adoçantes naturais, como Sprite Green , SoBe Lifewater, Trop 50 e outras bebidas.
Linha de fundo na Stevia
A estévia é um adoçante e faz um bom trabalho em tornar as coisas doces. Tem um sabor distinto, então tente primeiro antes de comprá-lo a granel. No que diz respeito à segurança, apenas a Rebiana foi aprovada pelo FDA. O FDA e comissões semelhantes na Europa continuam a proibir a estévia nos alimentos. A razão pela qual a Rebiana foi aprovada é porque é uma forma altamente purificada de estévia. Por enquanto, a FDA diz “fique longe de estévia em alimentos, exceto Rebiana”. Quanto aos poderes curativos da estévia, considere todo o hype neste momento. Não existem muitos estudos convincentes de que a estévia melhora a diabetes, a hipertensão ou outras doenças.
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Fontes:
Visão geral: A história, função técnica e segurança do rebaudiosídeo A, um glicosídeo de esteviol natural, para uso em alimentos e bebidas. Toxicologia Alimentar e Química, Volume 46, Edição 7, Suplemento 1, Julho de 2008, Páginas S1-S10. MC Carakostas, LL Curry, CA Boileau, DJ Brusick
"FDA aprova 2 novos adoçantes". The New York Times (Associated Press). 17 de dezembro de 2008. http://www.nytimes.com/2008/12/18/business/18sweet.html.