Quando vou às compras, muitas vezes vejo as palavras "enriquecido" ou "fortificado" em embalagens de alimentos. O que essas palavras significam e qual é a diferença entre as duas?
Às vezes, você verá essas palavras em alimentos processados, muitas vezes com alegações nutricionais ou de saúde adicionais. Alimentos que têm as palavras enriquecido ou fortificado impresso em seus rótulos tiveram um ou mais nutrientes adicionados a eles durante o processo de fabricação.
Os "nutrientes adicionados" comuns incluem cálcio, vitamina C, potássio, ferro, proteína ou fibra.
De certa forma, o enriquecimento e a fortificação são semelhantes, mas os termos não são verdadeiramente intercambiáveis. Você poderia dizer que o enriquecimento é uma forma de fortificação, mas fortificação não é o mesmo que enriquecimento.
O que são alimentos enriquecidos?
A palavra "enriquecido" significa que os nutrientes foram adicionados para substituir os que desapareceram durante o processo de fabricação. Por exemplo, o trigo integral é rico em vitaminas do complexo B e ferro que vivem nas partes mais externas do grão, que é chamado de casco. O trigo integral é nutritivo e bom para você, mas a maioria das pessoas prefere usar farinha branca para o pão, doces e outros produtos assados. Assim, os fabricantes de alimentos refinam o trigo integral removendo os cascos, criando farinha branca. Evidentemente, eliminar os cascos também remove a maior parte das vitaminas e ferro do complexo B, de modo que eles são adicionados novamente à farinha antes de serem embalados e transportados para mercearias e restaurantes.
O enriquecimento é regulado para proteger os consumidores. A Food and Drug Administration dos Estados Unidos tem regras que os fabricantes de alimentos devem seguir para poder reivindicar o enriquecimento. Segundo a FDA, os alimentos podem alegar ser enriquecidos se "contiverem pelo menos 10% mais do Valor Diário desse nutriente do que um alimento do mesmo tipo que não é enriquecido".
Além disso, os produtos podem ser rotulados como enriquecidos quando atendem à "definição da FDA para um tipo de alimento com um nome que inclua esse termo (como pão enriquecido ou arroz enriquecido)". Para o nosso exemplo, a farinha só pode ser rotulada como "farinha enriquecida" se contiver quantidades específicas de tiamina, riboflavina, niacina, ácido fólico e ferro.
O que são alimentos fortificados?
Alimentos fortificados têm nutrientes extras adicionados pelos fabricantes de alimentos, mas não necessariamente substituem os nutrientes que foram perdidos durante o processamento. De fato, os alimentos fortificados geralmente têm nutrientes que não ocorrem naturalmente no produto alimentício. A idéia é tornar a comida mais saudável, adicionando nutrição adicional. Isso pode ser útil para indivíduos que podem estar perdendo alguns ingredientes essenciais e, em uma escala maior, a fortificação de alimentos pode ajudar a fornecer nutrientes que tendem a ser deficientes na dieta e muito benéficos para a população. Por exemplo, um dos primeiros alimentos fortificados nos Estados Unidos foi o sal iodado.
No início de 1900, bócio (uma doença da glândula tireóide) era relativamente comum em áreas onde o iodo era deficiente no solo. Em 1924, alguns fabricantes de sal adicionaram iodo ao seu produto, o que ajudou a reduzir drasticamente o número de novos casos de bócio em pouco tempo.
O leite foi primeiro fortificado com vitamina D em 1933 para garantir que uma quantidade suficiente de cálcio fosse absorvida. A deficiência de vitamina D pode causar raquitismo em crianças e osteoporose em adultos.
Hoje você encontrará suco de laranja fortificado com cálcio, margarina enriquecida com fitoesteróis e cereais matinais fortificados com vitaminas e minerais em sua mercearia local. Esses alimentos são relativamente saudáveis, mas até mesmo os alimentos menos saudáveis podem ser enriquecidos com alguns nutrientes extras, de modo que possam exibir alegações de serem fortificados ou enriquecidos. Portanto, certifique-se de olhar para além das alegações no rótulo e examinar os rótulos Nutrient Facts na parte traseira ou inferior do pacote, porque a fortificação pode ser uma coisa excelente, não transforma automaticamente a junk food em alimento saudável.
Fontes:
Bishai D, Nalubola R. "A história da fortificação de alimentos nos Estados Unidos: sua relevância para esforços atuais de fortificação em países em desenvolvimento". Desenvolvimento Econômico e Mudança Cultural. Universidade de Chicago Press, 2002.
> The National Academies Press. "Dietary Reference Intakes: Princípios Orientadores para Rotulagem e Fortificação Nutricional."
A Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos. "Os alimentos que contêm nutrientes adicionados são considerados" enriquecidos "?"